Avionul American Airlines avea 161 de persoane la bord și se pregătea de decolare, dar nu a mai apucat, pentru că a luat foc. În imaginile surprinse de camerele de luat vederi de la Aeroportul O’Hare din Chicago se vede fumul care iese din motor înainte de producerea exploziei și flăcările care cuprind aripa avionului, care era alimentat cu nu mai puțin de șase tone de combustibil.
După oprire, de-a dreptul înspăimântați, unii pasageri au sărit din avion fără a se asigura, însă, din fericire, au avut noroc, bagajele le-au atenuat aterizarea. Toți oamenii din interiorul avionului au fost evacuați, dar mulți dintre ei s-au ales cu răni serioase.
Experții cred că avionul s-ar fi prăbușit dacă ar fi apucat să decoleze. Din fericire, tragedia a putut fi evitată.